El 21% de la población padece diversos tipos de dolor crónico, de los cuales el 56% son mujeres. El grupo más afectado es el de los mayores de 65 años. La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) clasifica el "dolor crónico" como cualquier dolor que dure 3 meses o más.
¿Por qué se produce el dolor crónico?
Las razones más comunes son:
- Lesiones u operaciones pospuestas
- Problemas de la columna vertebral
- Problemas inflamatorios
- Patologías del sistema nervioso
- Enfermedades infecciosas
- Condiciones psicológicas
Tipos de dolor crónico
Existen diversos tipos de dolor crónico. Los más comunes son:
Dolor de cabeza: dolor agudo. Los dolores de cabeza se producen con más frecuencia durante el día que durante la noche.
Dolor de espalda: dolor constante de tirón o presión en el pecho y en la parte baja de la espalda, menos a menudo en la columna sacra, que puede resonar en los hombros, en las articulaciones de la cadera o incluso llegar a las piernas.
Dolor articular: dolor relacionado con procesos inflamatorios en las articulaciones al cambiar de posición (de reposo a movimiento o viceversa). Las articulaciones pueden hincharse o permanecer exteriormente sin cambios, pero su movilidad y flexibilidad se reducen notablemente. Existe la posibilidad de que el dolor con la artrosis aumente hasta el punto de perder la capacidad de movimiento.
Dolor en la pelvis menor: se observa frecuentemente con la endometriosis. Los dolores se intensifican y debilitan según los días de la ovulación, y alcanzan su punto máximo durante la menstruación.
Dolor abdominal: implica una variedad de patologías de los intestinos y otros órganos abdominales, es espástico o doloroso, empeora con el estrés y a menudo se acompaña de trastornos de las heces (estreñimiento).
Dolor muscular: el estrés crónico provoca una tensión muscular invisible para el ser humano. Los vasos se comprimen debido a un aumento del tono muscular. El flujo sanguíneo disminuye hacia los músculos y se produce una congestión que aumenta las molestias.
¿Está todo en la cabeza?
Los dolores de cabeza de origen psicológico merecen especial atención. La depresión, el estrés o el trastorno de ansiedad provocan una hipersensibilidad de los receptores del dolor. Con esta condición, el dolor puede ser causado por cualquier cosa, e incluso ponerse la ropa puede llegar a ser imposible. Un síntoma característico es un cambio de localización, seguido de un dolor de cabeza, y luego un dolor que se extiende a otras partes del cuerpo, como una mano, una rodilla, los dientes, etc.
Más del 50% de los pacientes diagnosticados de depresión clínica son propensos al dolor crónico. Es un círculo vicioso. Al principio, el dolor puede desarrollarse como una distracción tras un trauma psicológico, pero luego provoca un nuevo ciclo de depresión.
El resultado es una fuerte conexión entre el dolor y la depresión, que también se ve reforzada por el fenómeno de los espasmos musculares que pueden empeorar el síndrome de dolor crónico existente.
¿Cómo controlar el dolor?
En primer lugar, no tome analgésicos de forma incontrolada y por iniciativa propia. En segundo lugar, someterse a un examen médico completo para excluir formas activas de enfermedades o encontrar la verdadera causa del dolor y trabajar directamente con ella. Debe proceder al tratamiento del dolor crónico como una enfermedad independiente sólo si no se ha identificado ninguna enfermedad y el dolor es tan fuerte que perjudica seriamente su vida.
¿Qué recomiendan los médicos?
Su médico le recetará primero una medicación para aliviar el dolor. Aliviar el dolor puede ayudar a su cuerpo a descansar, especialmente el cerebro y el sistema nervioso. Al deshacerse del dolor agotador, podrá descansar, moverse más y dormir mejor. También reducirá gradualmente la necesidad de analgésicos a medida que el cuerpo se recupera.
Otras medidas eficaces son el restablecimiento de la movilidad articular y la eliminación de los espasmos musculares y vasculares.
Los masajes, la fisioterapia, la natación, los estiramientos, el yoga y los ejercicios de flexibilidad suave ayudarán en gran medida a aliviar el dolor.
El médico puede recetar ansiolíticos o antidepresivos, y es conveniente seguir esta orientación. Recuerde que el dolor fisiológico inexplicable es principalmente mental.
Por supuesto, al tratar el dolor crónico de cualquier origen, debe evitar cualquier situación estresante, llevar un estilo de vida saludable, comer bien, caminar más y aumentar gradualmente su actividad física. También es posible que su médico le recomiende ir a un balneario o centro de rehabilitación durante un mes. Desconectarse de las preocupaciones domésticas y de las actividades cotidianas hará que el dolor se recupere más rápidamente.
